所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

海牛

海牛
(《本草原始》)

【来源】为海牛科动物海牛的全体。

【动物形态】海牛
体呈长椭圆形，长约4～12厘米。腹面平；背面呈块状，前方狭，至后方渐大。外套膜覆盖头部。头部前端腹面有口，其背面有肉质触角1对；眼位于触角的后方，陷入皮内。体背面正中线上的后部，有肛门的开口，其周围有环生的二次性鳃。
生活海滨岩礁间，常吸附于石面，性迟钝，遇刺激即放出赤紫色液体，使海水混浊以为掩护。肉食性，以腔肠类及海绵类动物为食。

【性味】《本草原始》："味咸，温，无毒。"

【功用主治】①《本草原始》："补肾兴阳。"

②《纲目拾遗》："益肾固精。"