所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

海南蒟

海南蒟
(《海南岛常用中草药手册》)

【异名】山胡椒。

【来源】为胡椒科植物海南蒟的茎、叶。

【植物形态】海南蒟
草质或木质藤本。枝干时黄绿色，有细条纹。单叶互生，薄革质，卵形、长圆状椭圆形或椭圆形，稀为卵状披针形，长约6～10厘米，宽2～4厘米，先端渐尖，稍钝，基部圆形，有时阔楔形，全缘，下面常被白色粉霜，有极稀柔毛，主脉5条，少为7条，均基出；叶柄长1～2.5厘米。花单性，雌雄异株，细小，集成穗状花序；雄花序开花时长7～12厘米；苞片倒卵形至倒卵状长圆形，盾状，表面有腺点；雄蕊4；雌花序长8～15厘米，子房倒卵形，柱头4裂。浆果长圆状纺锤形，有细纹，长约5毫米，顶端具很短的宿存花柱。花期3～5月。
生于山沟、疏林或山谷林下湿润处。分布广西、广东等地。

【采集】全年可采。洗净扎把晒干。

【性味】辛，温。

【功用主治】驱风镇痛，健胃。治胃冷痛，消化不良，腹胀，风湿关节痛，慢性溃疡，湿疹。

【用法与用量】内服：煎汤，3～5钱。外用：煎水洗。