所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

小叶杜鹃

小叶杜鹃
(《陕甘宁青中草药选》)

【异名】黑香柴(《陕甘宁青中草药选》)。

【来源】为杜鹃花科植物头花杜鹃的枝叶。

【植物形态】头花杜鹃
灌木，高50～100厘米。茎直立，多分枝，微弯曲，节间短，老枝深褐色，嫩枝淡绿色，密枝垢鳞。叶互生，多生于嫩枝上。伞形花序顶生.头状，花约5朵；花萼5，不等大；花冠管钟状，蓝紫色。蒴果卵形，有垢鳞。
生于阴山坡的灌木林或杂木林中。分布甘肃、青海等地。

【采集】全年可采。阴干，切段或蒸馏取挥发油用。

【性味】《陕甘宁青中草药选》："辛，温。"

【功用主治】《陕甘宁青中草药选》："止咳平喘，祛痰；治慢性气管炎，哮喘。"

【用法与用量】内服：煎汤，2～3钱。

【临床应用】治疗慢性气管炎
从小叶杜鹃叶中提取杜鹃油，从三棵针中提制成硫酸氢黄连素，从苦杏仁中提取苦杏仁甙，按下列剂量将3药装入胶囊备用：杜鹃油0.09克(O.1毫升)，硫酸氢黄连素0.25克，苦杏仁甙0.02克。每日4次，于早、中、晚饭后各服1颗，睡前服2颗，疗程10天。共治疗350例，年龄为50～79岁，病程多数在6年以上，最长达50年。疗效：临床治愈41例(11.7%)，显效112例(32%)。对130例患者未经稀释的痰液作了培养，全部有细菌生长，如卡他双球菌、肺炎双球菌、甲型链球菌，类白喉杆菌、流感嗜血杆菌、白色葡萄球菌等；96例的痰液培养作了治疗前后的对照，治疗后的阳性率比治疗前显著减少。本方有较明显的止咳、化痰、消炎作用，但平喘效果不够强。5%左右的病例出现头昏、口干、胃部不适等副作用，个别病例有腹胀、腹泻及荨麻疹，均自行消失。此药对心电图及肝、肾功能未见明显影响。