所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

节瓜

节瓜
(《纲目拾遗》)

【来源】为葫芦科植物节瓜的果实。

【植物形态】节瓜
一年生攀援草本，为冬瓜的变种。茎略成方形，被黄褐色毛，卷须分枝。单叶互生；有长柄；叶片阔卵形或肾状卵形，具5～7棱角或浅裂状，先端尖，基部心形，边缘有小锯齿。花单性，雌雄同株，单生于叶脓；雄花花柄长可达10余厘米；花萼管状，5裂，裂片三角状卵形，有锯齿；花冠黄色，5裂几达基部；雄蕊3，花药分离；雌花柄短；子房下位，长椭圆形，子房在生活状态下被污浊色、黄色粗毛，柱头3裂，略扭曲。瓠果长柱形，远较冬瓜为小，长15～25厘米，直径4～10厘米；老熟后仍被有疏粗毛，表面无白色蜡质粉末。种子多数，长卵形。花期5～6月。果期6～8月。
栽培于广东一带。

【采集】夏季果实成熟时采收。

【性味】《本草求原》："甘，淡。"

【功用主治】①《纲目拾遗》："止渴生津，驱暑，健脾，利大小肠。"

②《本草求原》："功同冬瓜，而无冷利之患。益胃，长于下气消水。"